Недавно идентифицированные виды могут пролить свет на эволюцию доисторических «морских чудовищ» | Си-Эн-Эн

Си-Эн-Эн
—

Огромный морской змей из скандинавской легенды, который был выведен богом-обманщиком Локи и вырос достаточно большим, чтобы облететь земной шар, теперь является тезкой другого вида «монстра» — недавно открытого вида массивных плотоядных морских рептилий, известных как мозазавр, живший около 80 миллионов лет назад.

Палеонтологи недавно описали ранее неизвестного мозазавра по окаменелостям, найденным недалеко от города Валгалла в Северной Дакоте. Название города происходит от Валгаллы, банкетного зала в скандинавской мифологии, где собираются мертвые герои, поэтому исследователи назвали мозазавра Jormungandr walhallaensis. Название отсылает к скандинавским мифам о Юрмунгандре, Мидгардском Змее, а также к месту, где было найдено ископаемое, сообщили исследователи в понедельник в журнале. Бюллетень Американского музея естественной истории.

Сама окаменелость имеет несколько менее поэтичное название: NDGS 10838. Она включает в себя почти полный череп с костным гребнем над глазами, а также челюсти и некоторые части скелета, в том числе 11 ребер и 12 позвонков. При жизни животное имело бы длину около 24 футов (7,3 метра) и имело длинное лицо, более тонкое, чем у его собратьев-мозазавров, говорит ведущий автор исследования Амелия Зитлоу, палеонтолог и докторант Ричарда из Американского музея естественной истории. Гилдер. Высшая школа в Нью-Йорке.

В целом Jormungandr walhallaensis напоминал большинство мозазавров — «как если бы вы взяли дракона Комодо, сделали его длиной 30 футов и дали ему ласты и акульий хвост», — рассказал Зитлоу CNN.

Но в остальном животное было уникальным. Сочетание особенностей черепа неожиданно усложнило исследователям классификацию новичка и позволило предположить, что группа мозазавров включает в себя более разнообразные формы, чем ожидалось, сообщили авторы исследования.

Окаменелость была собрана в 2015 году Геологической службой Северной Дакоты, государственным агентством, занимающимся геологией и просвещением общественности о минералах и окаменелостях. На самом деле, по словам Зитлоу, NDGS 10838 был обнаружен на склоне холма кем-то, кто участвовал в одной из программ агентства и, следовательно, смог распознать объект как окаменелость и знал, о чем следует предупредить чиновников агентства.

Когда исследователи исследовали череп, они быстро поняли, что у них на руках что-то необычное. Ушные кости, которые имели несколько прямоугольную форму, напоминали кости мозазавра, гигантского рода мозазавров. Но форма и большое количество зубов больше соответствовали роду более мелких мозазавров: Clidastes. Между тем, угол и количество зубов на костном небе на нёбе не были похожи ни на что, что наблюдалось ни у одной из двух групп мозазавров.

«У него есть черты, которые в чем-то похожи на Мозазавра, в чем-то на Клидастеса. А в остальном они совершенно уникальны для этого человека, сказал Зитлоу. Такое сочетание характеристик убедило исследователей в том, что они рассматривают новый род и вид.

Однако окаменелость часто искажает кости, и вполне возможно, что странности в окаменелостях сформировались в результате естественных процессов после смерти животного, говорит палеонтолог Такуя Кониси, доцент кафедры биологических наук Университета Цинциннати. (Авторы признали такую ​​возможность; их исследование включает идеализированные иллюстрации неповрежденного черепа, которые показывают, как он мог выглядеть до того, как окаменел.)

Когда исследователи проанализировали данные, их эволюционное древо показало результат, называемый политомией — «когда группа разных видов сливается в одном месте» — с Jormungandr walhallaensis и Clidastes, сказал Зитлоу. «Они ближе друг к другу, чем к чему-либо еще. Но внутри этой группы вещей не совсем ясно, как они связаны между собой».

Дополнительные окаменелости вновь обнаруженного вида могут помочь уточнить положение Jormungandr walhallaensis на генеалогическом древе мозазавров, сказал Кониши, который изучает эволюцию мозазавров и не принимал участия в исследовании.

«Насколько J. walhallaensis отличается от Clidastes, еще предстоит изучить», — сказал Кониси CNN по электронной почте. «Будущие результаты могут способствовать альтернативной гипотезе о том, что это новый вид Clidastes».

Другими необычными деталями окаменелости являются проколы и царапины, оставляющие рубцы на позвонках; исследователи определили это как следы укусов. Следы, похоже, не зажили, что позволяет предположить, что они возникли ближе к концу жизни животного или были работой падальщика, который разорвал мозазавра на части после его смерти.

«Возможно, именно поэтому у нас нет остального скелета», — сказал Зитлоу.

Дальнейшие вопросы о том, что оставило следы – и было ли это нападение, в результате которого Йормунганд walhallaensis пережил – будут рассмотрены в будущих исследованиях соавтором исследования Клинтом Бойдом, старшим палеонтологом Геологической службы Северной Дакоты и куратором штата Северная Дакота. «Коллекция окаменелостей», — сказал Зитлоу.

Мозазавры и эволюционные загадки

Мозазавры были разнообразной группой высших хищников, которые плавали в мировом океане во второй половине мелового периода, примерно 98–66 миллионов лет назад. Они жили рядом с динозаврами, но более тесно связаны с современными ящерицами и змеями.

Некоторые мозазавры имели длину всего несколько футов, в то время как самый крупный из рода Mosasaurus имел длину почти 60 футов (18,2 метра), и хотя окаменелости мозазавров относительно многочисленны, ученые «лишь лишь слегка прикоснулись к поверхности «истинного» разнообразия мозазавров». — сказал Кониси. Новые экземпляры мозазавров, такие как NDGS 10838, помогают экспертам раскрыть «богатую эволюционную историю этих довольно харизматичных хищников мелового периода», сказал он.

С этой целью новое исследование вносит значительный вклад, предоставляя «богатые анатомические детали, задокументированные очень опытным специалистом по мозазаврам г-жой Зитлоу», добавил он.

«Авторы предоставили очень тщательное и тщательное остеологическое описание нового образца», — сказал Кониси, создав настоящую сокровищницу исключительных данных.

Хотя мозазавры вели водный образ жизни, их предки жили на суше, а затем в ходе эволюции вернулись в море. Они были не единственной группой животных, которая поступала так; многие виды рептилий и млекопитающих, в том числе плезиозавры, киты, морские черепахи и тюлени, адаптировались к морской жизни от наземных предков, спустя много времени после того, как их еще более отдаленные четвероногие предки покинули океаны и перебрались на сушу. По словам Зитлоу, мозазавры являются важной группой животных для изучения этого перехода, поскольку их окаменелости очень многочисленны.

«Их очень много, буквально тысячи экземпляров только в Соединенных Штатах», — сказала она. «Это позволяет им хорошо разбираться в серьезных статистических эволюционных вопросах».

Несмотря на обильное разнообразие образцов, многие окаменелости мозазавров не были задокументированы так подробно, как Jormungandr walhallaensis (а в некоторых случаях вообще не были проиллюстрированы при первом описании, сказал Зитлоу).

Устранение этого несоответствия в недавно обнаруженных окаменелостях и изучение известных образцов сыграет важную роль в помощи ученым в решении этих эволюционных загадок.

«Я потратил много времени, собирая эти фигурки вместе, показывая кости на каждом изображении и показывая все маленькие шишки, неровности и тому подобное, чтобы будущие люди могли смотреть на эти фигурки и распознавать анатомию, а затем использовать это для создания новых персонажей и персонажей. обнаружить новые различия между этим животным и другими животными», — сказал Зитлоу. «Это просто помогает каждому лучше понять анатомию этих вещей».

Минди Вайсбергер — научный писатель и медиапродюсер, чьи работы публиковались в журналах Live Science, Scientific American и How It Works.